本書の概要

『雪国』は、雪に閉ざされた温泉場を舞台に、東京から来た文筆家の男と、そこで生きる芸者の女との関係を、研ぎ澄まされた感覚的な描写で描いた作品である。
日本的な美意識と虚無感が漂う本作は、近代日本文学の最高峰のひとつとして、国内のみならず海外でも高く評価されている。

あらすじ

親譲りの財産で無為徒食の生活を送る島村は、妻子を東京に残し、雪深い上越の温泉場を訪れる。目的は、以前出会った芸者の駒子に再会することであった。

雪国へ向かう汽車の中で、島村は病人の男に付き添う美しい娘・葉子に目を奪われる。夜の窓ガラスに映る彼女の瞳と、流れる灯火が重なる幻想的な光景に、島村は強く惹きつけられるのだった。

温泉宿で再会した駒子は、島村への激しい思慕をぶつけてくるが、島村にとって彼女の生き方は「徒労」にしか映らない。しかし同時に、その徒労こそが彼女の純粋な美しさであるとも感じる。
虚無的な島村、一途な愛を注ぐ駒子、そして澄んだ悲しみを湛えた葉子。雪に閉ざされた世界で、三人の関係は微妙な均衡を保ちながら揺れ動いていく。

やがて島村がこの地を去ろうと決めた夜、繭倉で火事が起こる。燃え上がる炎と天の川の対比の中、物語は衝撃的かつ幻想的な結末を迎える。

「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。夜の底が白くなった。」

『雪国』より

あまりにも有名なこの冒頭文が示す通り、本作の最大の魅力は、現実と非現実の境界を越えるような圧倒的な雪の描写にある。

現在の新潟県・越後湯沢温泉がモデルとされており、しんしんと降り積もる雪の静けさ、冷え切った空気、そして雪に反射する光の美しさが、読者の五感に直接訴えかけるように描かれている。

この白銀の世界は、登場人物たちの情熱や悲しみを包み込み、すべての感情を浄化するような静謐さを湛えている。

主人公の内面的な旅

主人公の島村は、西洋舞踊の批評を書きながらも、実際に踊りを見たことはないという非現実に遊ぶ人物である。彼は現実の生活にリアリティを感じられず、すべてを徒労と捉える虚無的な視点を持っている。

彼が雪国を訪れるのは、単なる保養ではなく、現実から遊離した世界への逃避でもあった。しかし、そこで直面するのは、駒子の圧倒的な生のエネルギーと、葉子の突き刺さるような純粋さである。

島村の内面的な旅は、自身の虚無と、彼女たちの生きる悲哀や美しさが交錯する過程であり、読者にとっても「生きることの儚さと美しさ」を問う旅となる。

所感

『雪国』の魅力は、論理的な筋書きよりも、瞬間ごとの感覚的な美しさにある。川端康成特有の「新感覚派」的な表現技法により、視覚、聴覚、触覚が混然となった独特の文体が紡がれている。

例えば、鏡に映る顔の描写や、縮緬（ちりめん）の肌触り、三味線の音色など、具体的な事物が抽象的な美へと昇華されている点が秀逸だ。

物語全体に漂う「滅びの美」や「あはれ」の感情は、日本人の琴線に触れるものでありながら、普遍的な人間の孤独を描き出している。読み終えた後に残る、冷たくも美しい余韻。

それは、雪国という閉ざされた空間だからこそ生まれた、純粋結晶のような文学体験と言えるだろう。